Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, au même titre que ses voisins Mafate et Salazie, le cirque de Cilaos constitue un écrin exceptionnel pour la station thermale du même nom qui se niche au cœur de cet ensemble unique. Localisé sur les hauts de Saint-Louis, au pied du fameux piton des Neiges, ce territoire préservé du Parc National de La Réunion fait le bonheur des amateurs de nature, de randonnée et de canyoning.
Accessible par la célèbre route aux 400 virages, un superbe itinéraire d'une trentaine de kilomètres à la fois étroit et sinueux, l'agréable petite ville de Cilaos, non seulement connue pour ses thermes aux vertus bienfaisantes, mais aussi pour ses lentilles, ses vins et son eau pétillante, vous accueille pour une halte détente et gourmande.
Dotée de nombreux commerces, restaurants et hébergements, la station constitue un point de départ idéal pour une excursion pédestre dans les sites naturels environnants. L'ascension du piton des Neiges (difficile - 8 heures aller-retour - 1700 mètres de dénivelé), la montée au col du Taïbit (difficile - 4h30 aller-retour - 800 mètres de dénivelé), le sentier des Sources (facile - boucle d'1h30) ou encore celui menant à la cascade du Bras Rouge (assez facile - 2h30 aller-retour) sont autant de randonnées fabuleuses que vous pourrez effectuer autour du bourg de Cilaos. Celles menant au piton des Neiges et au col du Taïbit offrent pour leur part de magnifiques points de vue sur le cirque de Cilaos ! Des paysages fantastiques à admirer de préférence tôt le matin, avant l'arrivée des nuages... Les moins sportifs, quant à eux, se consoleront en allant au belvédère de la Roche Merveilleuse, un site touristique facilement accessible, d'où l'on dispose d'un splendide panorama sur Cilaos et son cirque montagneux. Pour bénéficier d'un autre beau point de vue, il faudra vous rendre à l'îlet à Cordes, un charmant hameau réputé pour sa culture de lentilles, se trouvant à 9 kilomètres au sud-ouest du bourg.
L'établissement thermal Irénée Accot, situé sur les hauteurs de la station de Cilaos, ravira les amateurs de bien-être, mais aussi tous ceux souhaitant se relaxer après l'effort d'une randonnée. Soins d'hydrothérapie, relaxation manuelle, enveloppement d'algues ou encore séances de sauna et hammam, sont autant de bienfaits qui ne manqueront pas de vous détendre !
Pour faire le plein de produits frais et autres spécialités du terroir, direction le marché forain qui se tient chaque dimanche matin rue des Écoles, dans le centre-ville. Un rendez-vous idéal pour s'approvisionner en vin ou lentilles de Cilaos ! Les gastronomes ne manqueront pas également la célèbre fête des lentilles qui se tient chaque année en octobre au moment de la récolte. Un événement festif consacré au fameux légume sec, et durant lequel se succèdent expositions, conférences, animations, dégustations et concours gastronomique.
