Territoire préservé de 2 700 km², constituant l'une des cinq régions du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, le site naturel des monts du Cantal est le plus vaste stratovolcan d'Europe ! Ce cercle d'environ 80 kilomètres de diamètre, apparu il y a environ 13 millions d'années, occupe la plus grande partie du département du Cantal.
L'érosion des anciens glaciers a donné naissance à une vingtaine de vallées qui s'étirent autour de ses points culminants : le Plomb du Cantal, plus haut sommet des monts du Cantal, à 1 855 mètres d'altitude ; le puy de Peyre-Arse (1 806 m) ; le puy Mary, Grand Site de France (1 783 m) ; le puy Chavaroche (1 739 m) ; le puy Griou (1 690 m)…
Paradis de la randonnée, les monts du Cantal constituent un extraordinaire territoire de paysages verdoyants doté d'un bâti typique, souvent en pierre volcanique et à la toiture de lauzes, caractéristiques de la région.
D'innombrables balades sont possibles sur les crêtes et sommets, ou sur les pentes de l'ancien volcan, parmi les hêtres et les sapins, pour tous les âges et tous les niveaux. Long de 140 kilomètres et évoluant entre 750 et 1 855 mètres d'altitude, le GR 400 permet de faire le tour du volcan cantalien en 8 jours environ. Pour une randonnée moins longue, des boucles de 20 à 45 kilomètres sont aussi proposées aux férus de marche.
L'ascension du puy Mary, au départ du col du Pas de Peyrol, plus haut col routier du Massif central, celle du Plomb du Cantal ou du puy Griou, conduisent à des panoramas grandioses ! Depuis ces sommets, les randonneurs pourront prendre la mesure des planèzes, ces plateaux basaltiques formés lors des éruptions volcaniques.
L'hiver, on skie sur les pentes du massif cantalien, dans la station de Le Lioran, qui propose tous les sports de neige, du ski de piste aux randonnées raquettes en passant par le ski de fond et les sorties en chiens de traîneau. Au pied du puy Mary, au départ du col de Serre ou de Lascourt, une cinquantaine de kilomètres de pistes de ski de fond et raquettes, balisées et sécurisées, attendent les amateurs d'activités hivernales.
Les monts du Cantal sont aussi le refuge d'une flore et d'une faune variées, avec la présence d'espèces montagnardes comme le chamois, le mouflon et la marmotte.
